Un nuevo mapa revela la influencia de la materia obscura, una fuerza invisible
La materia obscura es uno de los grandes enigmas de la ciencia moderna.
Se trata de una sustancia invisible que constituye el 85% de la masa del universo, pero que no podemos detectar directamente.
¿Qué es y cómo afecta a la estructura cósmica?
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Un mapa masivo del universo
Para intentar responder a estas preguntas, un equipo internacional de científicos ha creado el mapa más detallado y completo del universo hasta la fecha.
El mapa muestra cómo se distribuyen las galaxias y los cúmulos de galaxias en el espacio tridimensional, y cómo se deforman por la influencia de la materia obscura.
El mapa se basa en los datos recopilados por el Dark Energy Survey (DES).
Un proyecto que ha observado durante seis años una octava parte del cielo con un telescopio de cuatro metros situado en Chile.
El DES ha capturado imágenes de más de 300 millones de galaxias y ha medido sus distancias y posiciones con una precisión sin precedentes.
La prueba de Einstein
El mapa no solo muestra la distribución de la materia visible, sino también la de la materia obscura.
Esto es posible gracias a un fenómeno llamado lente gravitacional débil, que predijo Albert Einstein hace más de un siglo.
La lente gravitacional débil ocurre cuando la luz de las galaxias lejanas se curva al pasar cerca de objetos masivos, como la materia obscura.
Esto produce un efecto de distorsión en las imágenes de las galaxias, que los científicos pueden analizar para inferir la presencia y la cantidad de materia obscura.
El mapa confirma que la teoría de Einstein es correcta y que la materia obscura existe y actúa como una fuerza gravitatoria que moldea el universo.
Los científicos esperan que el mapa les ayude a entender mejor la naturaleza de esta sustancia misteriosa y su relación con la energía obscura, otra entidad desconocida que acelera la expansión del universo.
Un avance para la cosmología
El mapa es un hito para la cosmología, la ciencia que estudia el origen y la evolución del universo.
Los investigadores han comparado el mapa con las predicciones del modelo estándar de cosmología, basado en las observaciones del fondo cósmico de microondas, la radiación más antigua del universo.
Los resultados muestran que el mapa es compatible con el modelo estándar, lo que refuerza su validez.
Sin embargo, también hay algunas discrepancias que podrían indicar la existencia de nuevas físicas más allá del modelo.
Los científicos seguirán analizando los datos del mapa para explorar estas posibilidades y avanzar en el conocimiento del universo y la materia obscura.
